Programa

Introducción

En este seminario se proporcionan los conocimientos y las técnicas necesarios para la observación visual y para la formación de imágenes con un telescopio pequeño. Dado que la física y las matemáticas que se tratan son de un nivel elemental, el curso 12.409 no demanda los mismos niveles de abstracción en la resolución de problemas, característicos de muchos otros cursos del MIT.

Sin embargo necesitará invertir bastante tiempo y dedicación a su trabajo durante el curso, y esta inversión de tiempo podría no ser compatible con la dedicación a otras tareas académicas importantes. Las noches despejadas en Cambridge son tan escasas que debemos sacar el máximo provecho de cada una de ellas. En ocasiones somos muy afortunados y disponemos de 5 a 7 noches despejadas por grupo a lo largo del trimestre. Pero en otras ocasiones tenemos muy mala suerte y solamente disponemos de 2, 1 o incluso ninguna noche aprovechable por grupo. Se da el caso de que cualquier clase nocturna puede ser considerada una "noche de observación" y, por tanto, debe estar dispuesto a dedicarle toda una noche a la semana al curso 12.409.

En el curso 12.409 se emplean seis telescopios de reflexión de 8 pulgadas. La clase se dividirá en parejas y a cada una se le asignará un telescopio. Instalaremos los telescopios en el campus hasta que adquiera la experiencia suficiente como para desplazar su base de observación a un escenario más oscuro y aprovechar al máximo estas condiciones.

Calificación del curso

Aprobar o suspender el curso dependerá de dos criterios:

La asistencia a clase

Dado que el curso 12.409 es un seminario de tipo práctico, basado en la adquisición de técnicas a través de la experiencia, dejaremos claro un punto: para aprobar el curso 12.409 deberá asistir semanalmente a las clases correspondientes a su grupo. En realidad ésta será probablemente la parte más difícil del seminario, es decir, organizar los otros compromisos que tenga de modo que pueda dedicar una noche a la semana a la observación.

Se puede dar el caso de que, a pesar de los esfuerzos que haga a lo largo de la semana para participar en una clase nocturna de observación, le surjan imprevistos a lo largo del trimestre, en los días elegidos para las sesiones nocturnas, que provoquen una ausencia justificada. Puede darse el caso de que le surja una enfermedad imprevista, una urgencia personal o un grave problema relacionado con el horario de clases. Si se diese alguno de estos casos póngase de inmediato en contacto con su profesor de grupo, si es posible antes de la clase. No vamos a importunarle porque haya faltado a una clase, siempre y cuando la causa sea justificada, aunque prácticamente le garantizamos que la ausencia se producirá durante una sesión de clase con cielo despejado. Sin embargo, le advertimos que las peticiones para ausentarse más de una vez a una sesión se toman en consideración con gran reserva y, por lo general, no se conceden salvo en circunstancias muy especiales.

Un estudiante anota de manera sucinta: "dos faltas de asistencia equivalen a suspenso".

Por lo general, para recuperar una clase a la que no haya podido asistir por causa justificada, le daremos un ejercicio práctico escrito para que lo realice. Resulta difícil organizar la recuperación de una clase con la asistencia a las clases de otro grupo ya que todos los grupos correspondientes al curso 12.409 están completos y, de todas formas, la irregularidad del tiempo obliga a reorganizar algunos de estos grupos poco después de la primera semana del curso.

Las faltas de asistencia por razones que están bajo su control no están justificadas. Estas faltas pueden ser de diversa índole, tales como: "irse a los toros'', "tener que prepararse para una prueba programada para la mañana siguiente'' o "no haberse preparado la clase'' (estar demasiado cansado, no haber traido ropa de abrigo, etc.). En el caso de una falta no justificada, se le alentará a que abandone el curso y a que lo intente de nuevo en otro trimestre como alternativa al suspenso que de otra forma recibiría. Podemos también contabilizar las reiteradas faltas de puntualidad como ausencia injustificada.

SI CONSIDERA QUE ESTOS COMPROMISOS RELACIONADOS CON EL TIEMPO DE DEDICACIÓN SON EXCESIVAMENTE RÍGIDOS PARA USTED, ROGAMOS, REFLEXIONE SOBRE LA POSIBILIDAD DE QUE ESTE SEMINARIO NO SEA EL MÁS ADECUADO PARA USTED.

El cuaderno de observaciones

Necesitará algún tipo de cuaderno de laboratorio para ir apuntando en él los resultados de sus cálculos y observaciones. En el curso 12.409 su profesor revisará el cuaderno y tendrá en cuenta su contenido como importante criterio para evaluar su trabajo del curso.

Rogamos tenga preparado su cuaderno de observaciones antes de la primera clase del curso 12.409. Le recomendamos que se compre un cuaderno de espiral de 93.5x27.5 centímetros de aproximadamente 50 páginas. Este cuaderno será más que suficiente para un trimestre completo, suponiendo incluso que tengamos una gran cantidad de noches despejadas. Algunos observadores prefieren utilizar un cuaderno con papel de rayas o papel para diagramas (para que les resulte más fácil reproducir ángulos y hacer bocetos), aunque el papel normal también serviría para nuestros objetivos. Necesita un cuaderno en el que las hojas no estén sueltas ya que se le podrían perder o volar en caso de que haga aire la noche de observación. (Además, "pescar" hojas blancas de papel en un manto blanco de nieve que se ha formado después de una ventisca, en la oscuridad y unos pisos más abajo es un fastidio). Por eso, los cuadernos de espiral son perfectos para el trabajo del curso 12.409 ya que puede doblarlos a su antojo y además puede incluir las entregas que se le proporcionan durante el curso utilizando anillas. (Un consejo: evite las cubiertas negras porque resulta imposible localizarlas en la oscuridad). Por favor utilice el cuaderno únicamente para el curso 12.409; de este modo, cuando se lo pidamos para revisarlo no le dejaremos sin los apuntes de otras clases. Por favor asegúrese también de traer su cuaderno a TODAS las sesiones de clase, incluída la primera.

Libro de texto

La mayoría del material propiamente dicho del curso 12.409 se distribuye en forma de entregas que se les facilitarán fotocopiadas. No obstante, si todavía no está familiarizado con las constelaciones mayores y las estrellas más brillantes le recomendamos que se compre el libro The Stars de H. A. Rey, disponible como material de texto del curso 12.409 en la MIT Coop, la librería. Incluso si ya conoce muy bien el cielo pero aprendió a representar las constelaciones de forma diferente al método que propone H.A. Rey, es posible que le convenga hacerse con un ejemplar del libro ya que nosotros describiremos las posiciones de las estrellas según las descripciones del propio Rey (ej.: "la axila izquierda de Perseus'').

Preparativos por parte del estudiante

La preparación esperada por parte del estudiante para una sesión de observación noctura incluye ser puntual y llegar despierto, comido y vestido con ropa de abrigo (más adelante tiene más información sobre esto).

Unas palabras acerca de la "Indumentaria nocturna para el observador sensible'':

La realidad de la actividad de observar (o mejor dicho una realidad, ya que hay muchas otras) es que puede resfriarse tanto a finales de otoño como a principios de la primavera. En los tejados, en especial, casi siempre hace viento, y por lo tanto hace frío, y Westford (Massachusetts), al ser una zona periférica, es una zona donde hace frío. (Si piensa que la observación durante el verano está libre de problemas es que se olvida de "Mr. Mosquito").

Cuando esté observando necesitará ponerse al menos una capa ADICIONAL de ropa de la que llevaría en circunstancias normales a esa misma temperatura. Yo le recomiendo que se vista como si la temperatura exterior fuese de unos 15 ó 20 grados menos de lo que marca el termómetro. Esta ropa adicional es necesaria ya que la mayor parte del tiempo NO SE ESTARÁ MOVIENDO lo suficiente como para generar calor corporal. A continuación incluyo una lista de lo que yo llevo puesto normalmente durante una clase de observación en invierno (ya que no queda bien que el profesor se resfrie):

• Ropa interior larga (dos piezas en el caso de que la temperatura del termómetro indique -31.6ºC / -25ºF).
  
• Pantalones gruesos; camisa gruesa (no estaría de más traer también un jersey de lana).
  
• Calcetines de lana.
  
• Botas de senderismo (las mías no tienen un aislante específico pero son gruesas; mis calcetines de lana hacen las veces de aislante). Las botas con aislante también son buenas; las zapatillas de deporte no son adecuadas y NO se recomienda su uso para estas sesiones.
  
• Bufanda de lana.
  
• Gorro de lana (es IMPORTANTE llevar gorro ya que la mayoría de nuestro calor corporal se elimina por la cabeza).
  
• Guantes que abriguen.

Como otras muchas cosas en la vida, observar es una actividad considerablemente menos entretenida si no se está adecuadamente vestido para la ocasión. Por lo tanto es mejor que se equivoque por exceso que por defecto, ya que si trae demasiada ropa siempre puede quitarse alguna prenda pero si por el contrario si no trae la suficiente ropa de abrigo estará incómodo toda la noche.