Material complementario

En esta sección se incluyen mensajes de correo electrónico enviados por la profesora a los estudiantes en el curso STS.092 Acontecimientos actuales desde una perspectiva científica, tecnológica y social, que ayudan a tener una visión más clara de los debates de la clase. También se incluye un mensaje de correo electrónico enviado por un profesor invitado a la profesora, en el que se resumen las actividades de una clase.

Miércoles, 5 de febrero de 2003 (Rosalind Williams)

Como ya saben, el tema del seminario es "Acontecimientos actuales desde una perspectiva científica, tecnológica y social". Ya les dije que esta primavera tendrían lugar acontecimientos importantes, pero nunca imaginé que el primero sería la catastrófica pérdida de la nave espacial Columbia. Así, con gran pesar, señalaré a continuación nuestro primer debate y trabajo para clase:

Leer artículos relacionados en un periódico de tirada nacional y seguir leyéndolo desde hoy hasta el miércoles.

Reflexionar sobre: el contexto de este desastre (su relevancia en un momento como éste de la historia).

Reflexionar sobre: las conexiones entre este acontecimiento y otros acontecimientos o sistemas sociotécnicos (conexiones que puedan arrojar luz sobre lo que ha ocurrido).

En la clase de la semana que viene, me gustaría que cada uno de ustedes dedicasen cinco minutos (aproximadamente) a expresar una idea sobre el contexto o las conexiones relacionadas con la pérdida del Columbia. Todos tenemos sentimientos y opiniones sobre esto, por lo que deberán centrarse en un punto que, para ustedes, resulte especialmente significativo.

Pediré a cada participante que recopile datos durante la primera semana acerca de algún contexto o conexión relacionada con la pérdida del Columbia. A continuación enumero algunas sugerencias:

--La NASA como sistema sociotécnico: ¿cómo se gestiona? ¿cuáles son los problemas fundamentales en su gestión?
--La investigación científica en el espacio: ¿cuáles son los costes y los beneficios?
--Cobertura de los medios (TV, Internet, etc.): ¿cómo han influido en nuestra visión del acontecimiento? (incluya el papel del MIT en esta cobertura)
--Las dimensiones simbólicas de la forma en que ha tenido lugar la tragedia (escombros cayendo del cielo)
--El mito de Ícaro/Dédalo: ¿los mitos clásicos ayudan a entender los acontecimientos actuales?
--La evolución de los astronautas desde los "espíritus libres" de Los elegidos, de Tom Wolfe a los espíritus aburguesados de la actualidad, ¿han cambiado las motivaciones? ¿la formación? ¿quiénes son?
--¿Quién era Ron McNair y qué importancia tiene?
--Analogías con el desastre del Challenger: ¿qué ha cambiado en el contexto? ¿en qué se distingue ahora la cobertura de los medios? ¿qué diferencia existe entre el significado de estos dos acontecimientos? ¿en qué se parecen?
--¿Cómo podemos encontrar "la causa" de este accidente? (los que hayan leído el artículo de Galison el otoño pasado, deberían volver a leerlo. Sigue publicado en el sitio web del curso STS.069)
--¿Cuáles son las preguntas de sistemas técnicos interesantes que han surgido con el programa espacial? ¿en qué medida se ha adaptado la geopolítica y la legislación estadounidense en el diseño de dicho programa?

Existen muchas más conexiones y contextos posibles, pero con los anteriores ya tendrán por dónde empezar. En la segunda clase, deberán realizar un informe oral y escrito basado en los datos que hayan recopilado. La dinámica de la clase será la siguiente: repasar los acontecimientos actuales para seleccionar los más relevantes y, a continuación, analizarlos desde una perspectiva interdisciplinaria de "ciencia, tecnología y sociedad". Espero que los acontecimientos que analicemos no sean tan dolorosos como éste.

Jueves, 6 de febrero de 2003 (de Rosalind Williams a Michael Feld)

Esta mañana le di a su secretaria un mensaje para usted pidiéndole que venga a mi clase este jueves por la tarde. Realizaremos un breve seminario de lectura sobre "Acontecimientos actuales desde una perspectiva científica, tecnológica y social". En la primera clase, hablamos sobre el desastre del Columbia y pregunté a los estudiantes si sabían quién era Ronald McNair. Nadie sabía quién era y me molestó (aunque, evidentemente, todos eran niños pequeños cuando se perdió el Challenger). Esperaba poder encontrar a alguien del MIT que hubiese conocido personalmente a Ron para que viniese a mi clase y dijese algunas palabras sobre él al inicio.

Viernes, 21 de febrero de 2003 (Rosalind Williams)

Para el 25 de febrero, deberán entregar dos trabajos:

1. Un comentario de dos páginas sobre las conversaciones mantenidas durante la cena de la última semana; algún tema que les haya interesado especialmente en el debate

Si alguien no pudo asistir a la cena, deberá escribir dos páginas sobre alguna conversación que haya tenido durante la semana pasada acerca de los acontecimientos más destacados (en clase, fuera de clase, en la facultad, con el personal docente, con amigos en casa, no importa): ¿qué se dijo en esas conversaciones y qué le parece lo más importante?

2. El trabajo habitual de todas las semanas: un comentario de dos páginas sobre alguna noticia que haya leído la semana pasada en el periódico (traiga a clase un recorte o la página de dicha noticia)

En esta ocasión, cada estudiante deberá leer en clase el segundo trabajo (el comentario general de las noticias) y no hablar sobre ello improvisando. Con ello conseguiremos que el tiempo destinado a cada uno de los trabajos sea parecido y aprovecharán para mejorar la expresión escrita (es sorprendente la cantidad de cosas que uno descubre en sus propias redacciones, para bien o para mal, al leerlas en voz alta).

Tal vez no sea posible que todos puedan leer sus comentarios cada semana, ya que tendremos que reservar tiempo de clase para otros temas y debates, pero se intentará...

Miércoles, 12 de marzo de 2003 (Rosalind Williams)

Anoche olvidé decirles que en la clase de la semana que viene (18 de marzo), Tom Hughes será nuestro invitado. Está en la ciudad este fin de semana para dar una conferencia sobre la historia de la innovación y la invención (patrocinada por el Programa Lemelson-MIT). Se quedará con nosotros en la cena que se celebrará en su honor el lunes por la noche: Tom acaba de ser incluido en la Academia Nacional de Ingeniería. Es el primer historiador de la tecnología aceptado por esta institución y queremos celebrarlo. (Nos centraremos en él en la siguiente edición de la Charlas Tecnológicas). Le he pedido que se quede una noche más para que podamos contar con él como invitado en nuestra clase. (Jina, Tom fue uno de los pocos invitados en las clases del curso "La tecnología en un mundo peligroso" el otoño pasado). Esta actividad no altera sus trabajos (cinco ensayos de dos páginas y el título de un libro que pretenda leer y comentar posteriormente) y tampoco alterará el ritmo de la clase. Simplemente quería avisarles para que no se sorprendan al verlo el jueves.

Miércoles, 19 de marzo de 2003 (Rosalind Williams)

Anoche seguí reflexionando sobre el ensayo de dos páginas de Matt y su conclusión (parafraseando): "como hemos alborotado el avispero, ahora no nos queda otra opción que ir a la guerra". Dicho de otro modo, para defender la inevitabilidad histórica, Matt se basa en un argumento de determinismo tecnológico, es decir, si uno tiene la "súper máquina" militar (armas y soldados) a punto, en algún momento deberá utilizarla.

Lo que me hizo seguir pensando en el argumento de Matt ha sido el artículo de opinión de Mary McGrory publicado hoy en el New York Times (creo que el título era Primera persona del perpendicular). Sostiene que, en el caso concreto del vicepresidente Cheney, se ha pretendido crear "hechos territoriales" tecnológicos (al igual que afirman en Israel, pero en otro contexto) mediante la consolidación de la presencia militar en la zona para que la guerra se convirtiese en algo inevitable. También defiende que todas las maniobras diplomáticas de las que hemos sido testigos no han sido más que un espectáculo secundario irrelevante para desviar la atención sobre el verdadero punto de mira: la inexorable consolidación de las fuerzas militares. Dicho de otro modo, hemos prestado atención a la historia equivocada (la historia diplomática) cuando la que realmente importaba era la historia militar. Por lo tanto, la conclusión de Matt ("no nos queda otra opción") está basada en una decisión humana consciente de *crear* un sentido de inevitabilidad histórica por medios tecnológicos.

Reflexionen acerca del determinismo tecnológico y la inevitabilidad histórica a medida que se suceden los acontecimientos. Piensen también en las distintas interpretaciones que se le pueden dar a la historia. Una de ellas ya la avanzó Leo Tolstoy al final de su enorme Guerra y Paz: el acontecimiento histórico principal de la novela es la victoria de Napoleón en Rusia en 1812, dentro de su empresa por conquistar Europa. Napoleón es el clásico "gran hombre de la historia", pero Tolstoy defiende que fue arrastrado por fuerzas históricas más profundas, que todos sus contemporáneos también lo fueron y que la apariencia de la toma de decisiones del ser humano en estos grandes acontecimientos siempre es ilusoria y engañosa. Si alguno de ustedes ha leído Guerra y Paz recientemente, mucho mejor. (Llevo años sin leerlo, pero pretendo volver a hacerlo muy pronto).

Tom Hughes y yo pretendíamos hablar de esto ayer, pero no nos dio tiempo. Intentaremos hacer esto (y muchas cosas más) después de las vacaciones de primavera. Mientras tanto, no dejen de tomar apuntes (nada demasiado elaborado, solo lo suficiente para recordar algunas ideas que puedan servir de inspiración para futuros trabajos escritos, por no mencionar el interés que podrán tener para sus nietos).

Espero que disfruten mucho de las vacaciones y que no olviden que la primavera, los buenos amigos y los lazos familiares son valores duraderos de la vida, pase lo que pase con la historia.

Jueves, 10 de abril de 2003 (de Robert Crease a Rosalind Williams) (gentileza de Robert Crease. Utilizado con permiso)

Estimada Rosalind:

La clase ha ido muy bien: un trabajo sobre el agotamiento del uranio, dos sobre la guerra,dos sobre la neumonía atípica, uno sobre la leche y uno sobre el TDP. Aparentemente, sólo una persona había leído mi ensayo, por lo que no debatimos sobre ello, pero las conversaciones sobre sus trabajos estuvieron muy animadas. Algunos asuntos que olvidé mencionarle y que tal vez desee utilizar:

1.  La neumonía atípica, cómo no, es un tema relacionado con muchos problemas de ciencia, tecnología y sociedad. Un aspecto que nadie mencionó en un principio, pero que yo introduje, está relacionado con los laboratorios en los que se estudian enfermedades contagiosas. Parece importante, incluso moralmente obligatorio, estudiar dichas enfermedades, pero los ciudadanos no pueden evitar ponerse nerviosos y a menudo intentan decir que sí, que es importante, incluso moralmente obligatorio, NO realizar estos estudios cerca de sus casas. Estoy convencido de que éste será uno de los problemas más importantes de la ciencia, tecnología y sociedad del siglo XXI.Alguien (creo recordar que fue Matt o Dave) mencionó que se pretendía abrir un laboratorio de estudios de enfermedades contagiosas en Galveston y que el proyecto no prosperó por la negativa del alcalde. Yo mismo mencioné el caso de los eternos problemas de PlumIsland. Pero olvidé hacer referencia a los problemas similares acontecidos en Cambridge en 1976, durante la investigación de las combinaciones del ADN y cómo se aprobó la cancelación de dicho estudio por el ayuntamiento. Tal vez haya mencionado usted ya este acontecimiento cercano en clase o en el semestre pasado, pero he pensado que quizá quiera establecer alguna conexión.

2.  Algunos de los trabajos hacían referencia a problemas de riesgos. No sé si conseguí dejar lo suficientemente claro que el hecho de que exista riesgo no es simplemente un problema técnico con una posible respuesta (oculta o no), sino un problema social que suele ser explotado por razones políticas. En SCIENCE IN PUBLIC, Gregory y Miller escribían que "la afirmación del riesgo es una bendición para cualquiera con una agenda". Tal vez ya haya hecho referencia a este punto.

3.  El trabajo de Gina incluía la imagen de una vaca amarrada a un todo terreno. Todos nos reímos de forma natural y al mismo tiempo. No obstante, debería haber comentado que, una semana más tarde, todos seguiríamos acordándonos de la vaca y el jeep. Era una imagen muy acertada e hizo muy bien en incluirla.

La envidio por tener una clase tan inteligente y animada. Quisiera agradecerle de nuevo la oportunidad de participar y espero que haya tenido un buen viaje.

Martes, 22 de abril de 2003 (Rosalind Williams)

Voy a tener que suspender la clase de esta tarde, ya que aún no me he recuperado del todo del resfriado. Creía que se me habría pasado para hoy, pero parece que tardaré un poco más estar bien del todo (aunque, afortunadamente, ¡padezco un simple constipado y no neumonía atípica!).

Si alguno de ustedes ya ha redactado el trabajo de dos páginas para hoy, no pasa nada: envíenmelo por correo electrónico y lo tendré en cuenta como uno de los diez trabajos de dos páginas de la clase. Ya encontraremos el momento de debatir sobre ellos. La clase de la semana que viene tendrá el mismo formato, pero también deberemos hablar de las actividades de final del trimestre y qué harán cuando acabe el curso.

Lean esta cita de Jay Garner, publicada hoy en el Times and Globe: "Lo que necesitamos hacer de hoy en adelante es dar nacimiento a un nuevo sistema en Irak". ¿Tiene la frase "de hoy en adelante" cierto toque lincolniano, así como la metáfora del nacimiento? ¿un nuevo sistema? ¿no un nuevo gobierno o una nueva sociedad? ¿qué significa esto y qué sugiere en términos de ciencia, tecnología y sociedad? ¿pretenden los Estados Unidos promover la democracia o crear sistemas? ¿qué pretenden? ¿qué relación hay entre la tecnología y la sociedad en el pronunciamiento de Garner?).

También me gustaría llamar su atención sobre el artículo de opinión de Wolfgang Schivelbusch publicado hoy en el Times. Wolfgang es uno de los mejores historiadores de la tecnología cultural de nuestros días y está especialmente interesado en la cultura de la derrota en una época de grandes disparidades en la tecnología militar. Vive a un par de manzanas de la Zona Cero, y no por casualidad. Hablaremos de esto también.